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May 30, 2023

¿Qué causó el derrame químico de Virginia Occidental?

Después del derrame químico de Virginia Occidental en 2014, los legisladores estadounidenses cambiaron las leyes que regulan las sustancias químicas tóxicas. Antes del derrame, el químico MCHM no estaba regulado. 16 de mayo de 2023, publicado a las 10:14 am ET

Después del derrame químico de Virginia Occidental en 2014, los legisladores estadounidenses cambiaron las leyes que regulan las sustancias químicas tóxicas. Antes del derrame, el químico MCHM no estaba regulado.

16 de mayo de 2023, publicado a las 10:14 am ET

El olor a regaliz en el aire fue el primer indicio de que algo no estaba del todo bien para los residentes cerca de Charleston, Virginia Occidental, en la mañana del 9 de enero de 2014. Al final del día, el derrame químico de Virginia Occidental del río Elk dejó a 300.000 residentes de nueve condados sin acceso a agua potable.

El derrame químico de Virginia Occidental de 2014 ocurrió cuando alrededor de 10,000 galones de químicos para el procesamiento de carbón de una planta de Freedom Industries se derramaron en el río Elk, un afluente que proporciona agua potable a muchas personas en el área de Charleston. El derrame ocurrió aguas arriba del centro de distribución y toma de agua municipal de West Virginia American Water.

El derrame químico cerró negocios, escuelas, hoteles y oficinas gubernamentales en todo Charleston y los nueve condados circundantes afectados por el derrame. El entonces presidente Barack Obama declaró una emergencia federal para el área y la Guardia Nacional trajo agua dulce después de que se ordenó a los residentes que no usaran agua del grifo para beber, bañarse o cocinar, informó The New York Times.

El Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental informó que, entre el 9 y el 23 de enero de 2014, alrededor de 369 personas fueron tratadas por los síntomas resultantes del derrame químico, 13 de las cuales requirieron hospitalización.

La sustancia química que contaminó el río Elk fue el 4-metilciclohexanometanol (MCHM), que se utiliza para procesar carbón. Es fabricado por Eastman Chemical Company y tiene una clasificación OSHA de “peligroso” en su Hoja de datos de seguridad de materiales.

Los síntomas de la exposición a MCHM incluyen irritación de la piel y los ojos, vómitos y diarrea, según la Oficina de Salud Pública de Virginia Occidental.

Según un estudio del Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, la fuga también contenía una mezcla de éteres de glicol: éter fenílico de propilenglicol (PPH) y éter fenílico de dipropilenglicol (DiPPh). Se desconocía la concentración exacta de los productos químicos de la fuga de Freedom Industries, informó el NTP.

Freedom Industries asumió la mayor parte de la culpa por el derrame químico del río Elk, ya que fue el tanque de almacenamiento de la empresa el que derramó los productos químicos al río. Apenas un día después de la filtración, se presentaron al menos ocho demandas contra la empresa por parte de empresas que se vieron obligadas a cerrar debido al derrame, informó The Charleston Gazette-Mail el 10 de enero de 2014.

Freedom Industries se declaró en quiebra poco después del derrame químico y seis funcionarios de la empresa fueron procesados ​​por delitos federales debido al derrame. El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a la empresa de no:

Implementar un plan para tratar aguas pluviales y subterráneas.

Mantener un área de contención para evitar que los derrames químicos lleguen al río Elk.

Inspeccionar adecuadamente el tanque MCHM

Tenga a mano materiales que puedan ayudar a prevenir derrames.

Capacitar a los empleados para cumplir con las leyes ambientales.

La empresa fue condenada a una multa de 900.000 dólares. El ex director de planta Michael Burdette fue sentenciado a tres años de libertad condicional y una multa de 2.500 dólares por descargar negligentemente un contaminante. Gary Southern, ex presidente de Freedom Industries, fue sentenciado a 30 días de prisión federal y una multa de 20.000 dólares.

El derrame químico de Virginia Occidental también impulsó al Congreso a actualizar sus leyes sobre sustancias químicas tóxicas. Según The New York Times, cuando ocurrió el derrame del río Elk, MCHM era uno de los aproximadamente 64.000 productos químicos no regulados introducidos después del año 1976.